Les nébuleuses
Les nébuleuses diffuses et obscures
Les nébuleuses diffuses sont des nuages de matière interstellaire, c'est à dire des concentrations de gaz et de poussière, peu denses mais très étendues. Lorsqu'elle sont suffisamment grandes et denses; elles forment une pouponnière d'étoiles et génèrent ainsi de grandes associations ou des amas d'étoiles. Certaines des jeunes étoiles sont souvent très massives et si chaudes que leurs radiations de haute énergie peuvent exciter le gaz de la nébuleuse (principalement l'hydrogène) et le faire briller, une telle nébuleuse est dite en émission.
Les nébuleuses obscures, contrairement aux nébuleuses brillantes, ne sont visibles que par l'absorption de la lumière des objets situés derrière eux. La forme de la tête de cheval formes un exemple de nébuleuse obscure.