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Description:
Distance de la Terre : 23 millions années-lumière
Rayon : 30000 années-lumière
Magnitude : 8,4
Étoiles : 100 milliards
Constellation : Chiens de chasse
Coordonnées : Ascension droite 13h 29m 53s | Declinaison +47° 11' 43"
Magnitude visuelle : +8,4 – Magnitude surfacique : +12,9 – Diamètre apparent : 10,8' x 6,6'
Type de galaxie: Sc
M51 (NGC 5194 ou galaxie du Tourbillon) est une galaxie spirale relativement rapprochée et située dans la constellation des Chiens de chasse à environ 27 millions d'années-lumière
Son diamètre réel atteint les 60000 a.l. pour une masse estimée à 160 milliards de masses solaires. Trois supernovas ont été observées, en 1994, 2005 et 2011.
On pense que la structure spirale bien définie de la galaxie du Tourbillon provient de l'interaction étroite entre elle et la galaxie voisine NGC 5195. Cette dernière pourrait avoir traversé le disque de M51 il y a environ 500 à 600 millions d'années. Selon le scénario proposé, NGC 5195 aurait pénétré le disque de M51 de l'arrière vers nous et elle aurait même effectué un autre croisement entre 50 et 100 millions d'années jusqu'à sa position présente, soit légèrement à l'arrière de M5
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